べに花畑でつかまえて♪ 埼玉県・桶川市

今週の日曜日（6/24）読書会のメンバー（有志）と、埼玉県・桶川市の「べに花まつり」に行って来ました。

ＪＲ高崎線・桶川駅からバスで15分、会場の「べに花ふるさと館」に到着です。　先ずは腹ごしらえです（笑）

時刻は、ちょうど時分時です。　待つ事しばし・・・席に着いたのが30分待ち、注文して15分、やっと来ました。　こちらは私のオーダーした「もりうどんと掻き揚げ丼」のセット。　これで680円はお得ですよね。　田舎うどんのもちもち感と半端では無いボリュームの「武蔵野うどん」です。　満足、まんぞく・・・

お腹も膨れ、立派な門構えの長屋門を抜けて、べに花畑に向かうシャトルバスの待つ、門前へ急ぎます。

シャトルバスに揺られること約5分、べに花畑に到着です。

はい、これが「べに花」です。　初めは黄色で徐々に赤くなって行きます。

遠く庄内・山形からのタネを江戸商人が伝え、のちに「桶川臙脂」呼ばれた当時国内第二位のべに花です。

出掛けは薄曇りの空模様でしたが、畑に着く頃にはご覧のような上天気。　少々暑くなって参りました。

昨年に比べ、今年は成長が良いみたいです。　花数が多いです。

真ん中が成長して「赤」に変化したべに花です。　女性陣は写真を撮るのに夢中です。

見渡す限りのべに花畑です。

ひろい畑にはボランティアガイドさんが沢山います。　
我がメンバーも早速、何やらレクチャーを受けています。

今年は不作で花の咲かなかった「原種」の葉、他の丸い葉と比べてもトゲトゲが判るかと思います。

この辺で、今回参加してくれたメンバーをご紹介いたします。　向かって左からＦさん、中央がＳさん夫妻、右端がＨさん、そして私（ぶんぶん）の総勢5名です。

べに花は、花弁を摘んで水に晒し、引き上げて乾燥、その工程を何回も繰り返し、色素を抽出します。　主に染色や口紅に使われました。

完全に成長し赤に変わった花と、原種のトゲが健在の山形原種の葉です。　このトゲの痛みを和らげるため、べに花摘みは葉に朝露の残る早朝行われます。

全員集合です、誰ですか美女と野獣の集団なんて言うのは（笑）

花の下の膨らみが種の部分です。　油分の多い種はべに花油「サフラワー油」として流通いしいます。　お隣りは、お土産の「蕎麦コロッケ」です。　中身が蕎麦味では無く、蕎麦そのものが入ったお隣りの北本市の名物です。　埼玉Ｂ級グルメとしても有名です。

もう一つのお土産のべに花まんじゅう、「彩の菓処・おき川」製造の「べに花の郷」。　餡子の周りの皮は、まるでカステラかスポンジケーキのように「ふわふわ」です。　べに花まんじゅうは、もう一つあり「株べにっこ」さんの、その名も「べに花まんじゅう」。　こちらは田舎まんじゅう風の風味を活かしたもちもち感のまんじゅうです。　昨年来訪の折に賞味いたしましたが、どちらも甲乙付け難い逸品です。

最後は桶川市のマスコットキャラクター「オケちゃん」のステッカーとべに花まつりのイメージキャラ「江戸時代の小僧さんと女中さん」をイメージさせる二人のべに花畑の初恋シーンでお別れです。

最後に、今回お付き合いいただいた皆さんお疲れ様でした、そしてありがとうございました。　
次回もお時間がございましたら、「ひまわり迷路でつかまえて」にもご参加下さいます様お願い致します。
また、今回参加出来なかった方たちの参加も併せてお願い致します。（7月下旬予定・乞うご期待の程を）

いつもありがとうございます。
では、又♪